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명세빈의 화려한 외출, 당당한 변신

그를 보면서 한여름에 느닷없는 눈 생각이 났다. 투명에 가까운 백색의 결정체. 그 위에 물감을 풀면 원색 그대로의 극명한 빛깔이 묻어날 것 같았다.

눈은, 카메라 플래시가 터질 때마다 아주 부드럽게 녹아내렸다. 녹아서 한없이 맑고 순결한 물이 되었다. 땅의 모든 탁한 것들을 쓸어모아 바다로 이끌어가는 강물의 표정이 저러할까. 카메라 앞에서 피어오른 명세빈의 웃음은 평화롭고 반듯했다. 그대로 필름을 인화하면 아무 질감도 없는 투명한 물빛만 가득할 것 같았다.

그 물의 잔잔함이 흐트러진 것은 신문 때문이었다. 사진 촬영을 끝내고 자리에 앉은 그를 향해, 그날 아침에 나온 한 스포츠 신문을 내밀었을 때 그는 당황한 기색을 감추지 못했다. 신문에는 그가 드라마를 촬영할 때 찍힌 수영복 차림의 전신이 ‘속살 미인 명세빈’이라는 다소 자극적인 제목을 달고 실려있었다. 어차피 방송을 통해 만천하에 공개될 모습인데 그토록 화들짝 놀라는 이유가 무엇일까.

그는, 실린 사진이 믿기지 않는다는 듯 머뭇거리더니 “쑥스럽다”고 말했다. 방송 영상은 한번 스쳐가면 그만인데 사진은 기록으로 남는 것이어서 못내 마음에 걸린다는 것이다. 그러면서 그는 내내“큰일이네, 큰일이네”를 연발했다. 따지고 보면, 스스로 선택한 길이라 할지라도 그가 출연한 드라마의 제목처럼 ‘순수’의 이미지로 오래 각인되어 왔던 그로서 이런 파격을 감내하기란 쉽지 않은 일일지 모른다.

수영복 사진이 신문에 실린 것을 두고 그런 표현을 썼지만, 그가 정작 ‘큰일’을 낸 것은 다른 데에 있다. 첫 번째는 MBC 드라마에 처음 입문하는 것이고, 두 번째는 대담한 이미지 변신을 시도했다는 점이다. <허준> 후속으로 7월 10일부터 방영될 새 월화 드라마 <뜨거운 것이 좋아>에서 그는 전혀 새로운 모습으로 시청자 앞에 선다. 극중에서 그가 맡은 역은 오만하고 새침한 카드 회사 여직원. 지금까지 그가 보여주었던 청순, 가련, 순정 따위 이미지를 생각하면 그야말로 획기적인 변신이다.

“새로운 역할을 해보고 싶었는데, 기회가 주어져서 정말 기뻐요. 예전에 해왔던 역할을 하면 연기하기에는 편해도 정체된다는 느낌을 떨칠 수가 없거든요. 이제까지와는 다른 이미지로 변화하는 것이 한편으로 두렵기도 하지만, 새롭게 충전되는 것처럼 의욕도 생기고 힘이 솟구쳐요.”

명세빈은 그것을 ‘기분 좋은 변신’이라고 표현했다. 그동안 몇 편의 드라마에서 청순 가련한 이미지가 고착될 수밖에 없었던 것이 자신의 외모 때문이었다면, 이제부터는 내면에 감추어져 있는 또다른 모습을 드러내 보여줄 수 있어 기대가 크다는 이야기다.

그를 보면서 자연스럽게 물의 이미지가 떠올려진 것처럼, 그의 인상은 명경지수를 연상케 할 만큼 해맑고 단아하다. 달리 표정 지을 필요 없이 그 자체로 ‘순정성’의 단면을 완연히 드러낼 것 같은 얼굴이다. 그러나 그런 자신의 얼굴에 대해 명세빈의 평가는 비교적 담담하다. ‘무난하다’는 것이다.

그가 생각하는 무난함은 양면적이다. 한편으로 너무 무색무취해서 밋밋한 느낌을 줄 수 있다는 우려와, 인상이 강렬하지 않은 만큼 더 많은 것을 채색할 수 있다는 가능성이 공존한다. 명세빈이 염두에 두는 것은 두말할 나위 없이 가능성 쪽이다. 어떤 연출가가 ‘무난한 얼굴은 그만큼 무한한 변신이 가능하다’라고 했던 말도 그에게는 큰 격려가 된다.

자신의 말대로 무난하지만 항상 가능성으로 열려있는 명세빈은 이제, 그동안 내면에 깊이 잠재해 있던 연기자로서 또다른 색깔과 향기를 마음껏 드러낼 기회를 맞았다. <뜨거운 것이 좋아>의 여주인공 한미래는 그의 오랜 꿈을 펼쳐줄 안성맞춤의 ‘애버타’인 셈이다.

“도도하고 새침데기이면서 상처도 쉽게 받는 인물이에요. 잘난 척을 잘해 오만해 보이지만, 가족을 비롯해 주변 환경의 영향을 받아 그렇게 되었을 뿐 속마음은 순수하지요.” 하고 싶은 것은 무엇이든 마음 내키는 대로 하고 주위 시선에 아랑곳하지 않는 모습을 보면 전형적인 ‘공주형’이지만, 당당한 모습이 마음에 든다고 그는 말했다.

화려한 변신도 변신이려니와, 이번 드라마는 명세빈에게 MBC 드라마 데뷔작이라는 점에서도 의미가 각별하다. <일요일 일요일 밤에> MC로 일찌감치 발을 들여놓기는 했지만, 드라마는 이번이 처음이다. 그런 탓에 대본 연습을 하는 동안 길을 못 찾아 건물 안에서 여러 차례 헤매기도 했단다.

명세빈이 4개월 여 만에 복귀해 전혀 새로운 무대에서 새로운 연기를 펼칠 이번 드라마는, 세간에 불고 있는 인터넷·벤처 열풍을 소재로 한 세태 풍자물이다. 화제가 자연스럽게 벤처 이야기로 옮겨가자 그는 자신의 생각을 거침없이 쏟아냈다. “벤처 열풍에는 어느 정도 거품이 들어있는 것 같아요. 그 많은 벤처 기업 가운데 과연 돈 버는 기업이 얼마나 될까 의문이 들기도 하고요.”자신도 여러 벤처 기업에서 함께 일해보자는 제의를 받았지만, 그런 이유에서 선뜻 응할 수 없었다고 한다.

인터넷에 대해서는 어떨까. 신세대 연기자답게 관록이 꽤 있는 편이란다. 비록 열성 팬이 만들어준 것이기는 하지만, 그 안에 잘 지어진 집(홈페이지 : www.sebin.pe.kr)도 한 채 가지고 있다. 그의 표현대로 하자면 ‘웹 세상에서 가장 아름다운 개인 홈페이지’이다. 가끔씩 틈날 때마다 그 집에 들어가 팬들과 대화를 나누기도 한다.

명세빈이 그렇게 많은 팬들의 사랑을 받는 스타로 자리매김하기까지의 궤적에는 행운과 노력이 긴밀하게 교직되어 있다. 백화점에서 쇼핑하다 우연히 캐스팅되어 한번도 꿈꾸어본 적 없는 연예계에 신데렐라처럼 입성한 것이 행운의 몫이라면 자신의 이미지를 끊임없이 개발하고 가꾸어온 것은 노력의 몫이다. 연예인이 되어 드라마와 영화, CF를 오가며 많은 경험을 하고, 그것을 통해 세상을 보는 시선의 폭을 넓히게 된 것도 그는 크나큰 행운이라고 생각한다.

그처럼 소중한 행운과 노력의 결실을 자산으로 간직한 명세빈은 이제 연기자로서 새로운 도약대에 올라서있다. 모험에 가까운 변신을 꾀한 만큼, 열성을 다해 자신의 연기 세계를 한 단계 끌어올리는 계기로 삼겠다는 것이 그의 각오이다. 장래 디자이너를 꿈꾸는 의상학과 출신답게(그는 올 가을에 동덕여자대학교 의상디자인학과를 졸업한다) 귀엽고 발랄한 배역의 이미지를 최대한 살려낼 수 있도록 의상에도 세심한 배려를 기울일 참이다.

그렇게 새로운 역할에 대한 기대와 열정, 자신감으로 충만해 있는 그이지만, 걱정이 전혀 없는 것은 아니다. 무엇보다 이번에 출연할 드라마가 숱한 화제를 모으며 사극으로서는 전대미문의 시청률을 기록한 <허준>의 후속이라는 점이 적잖이 부담스럽다. 그러나 ‘진인사 대천명(盡人事待天命)’ 자세로 임한다면 ‘제2의 <허준>’이 되지 말라는 법도 없을 거라고 그는 생각한다.

“워낙 큰 인기를 모은 드라마여서 부담감이 있지만, 연기자에겐 얼마나 최선을 다하느냐가 중요하다고 생각해요. 주어진 역할에 충실하면 그만큼 좋은 결과도 나타나겠지요.” 그러면서 그는, <허준>의 뒤를 잇는다는 점 때문에 다른 연기자나 제작진도 ‘우리라고 그만큼 못하겠느냐’며 의욕에 넘쳐있다고 전했다.

벤처 열풍 뒤에 숨은 인간의 일그러진 욕망을 경쾌한 터치로 파헤칠 드라마 <뜨거운 것이 좋아>에서 명세빈이 귀여운 악역을 실감나게 펼쳐보이고, 거기에 다른 출연진과 스태프의 열정이 듬뿍 보태진다면 <허준>의 명성을 잇는 인기 열풍이 또다시 한여름을 뜨겁게 할 것 같다.

글 | 김재태 <시사저널> 기자
사진 | 이의린 프리랜스 포토그래퍼
진행 | 홍곤표
헤어 메이크업 | 김청경 헤어페이스